Comment des photos deviennent des mesures
La photogrammétrie part d'un principe simple. Un même point du terrain, photographié sous plusieurs angles, peut être replacé dans l'espace par calcul. Le logiciel repère des milliers de détails communs d'une photo à l'autre, retrouve la position de l'appareil à chaque déclenchement, puis reconstruit la géométrie du site.
Il faut donc beaucoup de photos, prises avec méthode. Pour un terrain de quelques hectares, le drone en prend souvent plusieurs centaines, en suivant des lignes parallèles programmées à l'avance. Pour un bâtiment ou une ruine, on ajoute des vues obliques qui montrent les murs.
On obtient un ensemble de données mesurables, dont on tire plusieurs livrables selon le besoin.
Quel livrable pour quel métier ?
| Livrable | Ce que c'est | Qui s'en sert |
|---|---|---|
| Orthophoto | Vue du dessus redressée, sans effet de perspective, où l'on mesure directement des distances et des surfaces | Architectes, collectivités, aménageurs, exploitants de centrales solaires |
| Nuage de points | Des millions de points colorés, chacun avec ses coordonnées X, Y, Z | Géomètres, bureaux d'études, dessinateurs qui travaillent dans leur propre logiciel |
| Modèle 3D maillé | Surface continue, texturée avec les photos, que l'on fait tourner à l'écran | Architectes du patrimoine, propriétaires, maîtres d'ouvrage |
| MNS | Modèle numérique de surface : le relief avec tout ce qui le recouvre (bâtiments, arbres, stocks) | Bureaux d'études, études d'ombrage, suivi de chantier |
| MNT | Modèle numérique de terrain : le sol nu, une fois bâtiments et végétation retirés | Terrassiers, hydrauliciens, aménageurs, géomètres |
| Cubature | Volume calculé entre une surface relevée et un niveau de référence, ou entre deux relevés datés | Carrières, entreprises de terrassement, gestionnaires de stocks |
L'orthophoto, le livrable le plus demandé
Une photo prise d'avion ou de drone déforme toujours un peu : les bords sont vus en biais, les toits penchent. L'orthophoto corrige tout ça à partir du relief calculé. On obtient un plan photographique à l'échelle, sur lequel on trace et on mesure.
Les vues publiques ont leurs limites. La BD ORTHO de l'IGN a une résolution de 20 cm et un département n'est rephotographié que tous les trois ou quatre ans. Un vol de drone donne une image du jour, bien plus fine, sur la seule zone qui vous intéresse.
Cette orthophoto vient d'une mission de thermographie sur une centrale de 300 kWc. L'exploitant l'a reçue avec la carte des modules en anomalie.
MNS ou MNT, la différence qui compte
Le MNS sort directement du calcul. Le MNT demande un travail de plus : il faut classer les points pour séparer le sol de ce qui est posé dessus. C'est pourtant lui qui sert pour une étude d'écoulement ou un projet de terrassement.
Sous des arbres serrés, les photos ne voient pas le sol, et le MNT y est reconstitué par interpolation. Pour un bois dense, le LiDAR, qui traverse en partie le feuillage, est plus adapté. Nous vous le disons au devis si votre terrain est dans ce cas.
La cubature, pour ne plus estimer à l'œil
Pour un stock de granulats ou un remblai, le volume se calcule entre la surface relevée et un plan de base, ou entre deux relevés à quelques semaines d'écart. Des vols réguliers suivent l'avancement d'un chantier. C'est l'objet de notre prestation de suivi de chantier et de site.
Recouvrement et hauteur de vol, deux réglages décidés au bureau
Le recouvrement, d'abord, c'est la part commune entre deux photos voisines. L'éditeur de logiciel Pix4D recommande au moins 75 % dans le sens du vol et 60 % entre deux lignes de vol, et davantage au-dessus d'un champ uniforme ou d'une forêt, jusqu'à 85 %.
La hauteur de vol fixe ensuite le GSD, pour ground sampling distance : la taille d'un pixel mesurée au sol. Avec un GSD de 2 cm, un pixel couvre 2 cm sur 2 cm. Il dépend aussi du capteur et de la focale. Plus le drone vole bas, plus l'image est détaillée, mais plus il faut de lignes et de photos pour couvrir la même surface.
On ne choisit donc pas la hauteur au hasard. Pour une cubature de stock, un GSD de quelques centimètres suffit en général. Pour lire les joints d'un mur ancien, on descend et on multiplie les vues obliques.
Avec ou sans points de calage ?
Sans calage au sol, le modèle reste cohérent en lui-même. Selon Pix4D, l'erreur relative d'un projet bien reconstruit est de une à trois fois le GSD. Les longueurs, surfaces et volumes mesurés à l'intérieur conviennent donc à un métré de toiture ou à une cubature de stock. Sa position sur la carte, elle, dépend du seul GPS du drone, précis à quelques mètres près.
Pour caler le relevé dans le système légal français (Lambert 93 en plan, NGF-IGN69 en altitude), on pose au sol des cibles dont les coordonnées sont mesurées au récepteur GNSS. Pix4D conseille au moins cinq de ces points, bien répartis, et en général cinq à dix suffisent même pour un grand site. D'autres points, gardés à part, servent de contrôle : on compare leur position dans le modèle à leur position mesurée, et l'écart est inscrit dans le rapport.
Ces points sont souvent relevés par le géomètre qui suit déjà le dossier. Le bornage et la délimitation des propriétés restent réservés au géomètre-expert par la loi du 7 mai 1946. Notre relevé lui sert alors de donnée de départ.
Les fichiers que vous recevez
Le bon format dépend du logiciel de celui qui va travailler dessus. Les plus courants dans le métier :
- Orthophoto, MNS, MNT
- GeoTIFF, qui s'ouvre dans QGIS ou ArcGIS avec son géoréférencement, plus un JPEG pour la simple consultation
- Nuage de points
- LAS, le format d'échange de l'ASPRS, ou LAZ, sa version compressée sans perte
- Modèle 3D
- OBJ ou GLB, ce dernier pouvant être publié dans une visionneuse web
- Plans et mesures
- Note PDF des surfaces, longueurs et volumes
Nous fixons les formats avec vous au moment du devis, selon le projet et les outils de votre équipe.
Un relevé 3D à Castelnau-de-Guers
L'Ermitage Saint-Antoine est une chapelle des XIVe et XVe siècles, en partie ruinée, posée sur un promontoire au-dessus de la plaine de l'Hérault. Son arc triomphal tient encore debout, à ciel ouvert.
Nous l'avons modélisé en combinant des passages verticaux, qui donnent le plan, et des vues obliques tout autour, qui donnent les élévations. Le modèle 3D de l'ermitage se consulte en ligne. On le fait tourner à la souris et on zoome jusqu'aux pierres des murs, sans monter sur le site.
Ce type de relevé sert à documenter un édifice avant restauration, à comparer deux états d'un mur à quelques années d'écart ou à préparer un dossier de subvention. Le bâti ancien ne manque pas dans le secteur, des hôtels particuliers de Pézenas aux remparts de la Cité de Carcassonne, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997.
Ce qui fait le prix d'un relevé photogrammétrique
Il n'y a pas de grille nationale, et les tarifs publiés par les prestataires varient beaucoup d'un site à l'autre. Sur les grandes surfaces, certains facturent à l'hectare. Nous établissons le prix sur devis.
Le chiffrage tient d'abord à la surface et au relief du site. Les livrables comptent aussi : une orthophoto seule demande moins de calcul qu'un MNT classé accompagné d'un modèle 3D. Des points de calage ajoutent enfin du temps sur le terrain. Le détail est sur notre page tarifs, et la prestation complète sur la page photogrammétrie et orthophoto.
Vos questions sur la photogrammétrie par drone
Quelle différence entre une orthophoto et une photo aérienne ?
Une photo aérienne garde la perspective : les bords sont vus en biais et les distances y sont fausses. L'orthophoto est redressée à partir du relief calculé, elle se superpose à un plan et se mesure directement.
Un drone peut-il faire le relevé 3D d'un bâtiment entier ?
Oui, à condition de compléter les vues verticales par des vues obliques tout autour, pour que les façades soient bien reconstruites. Les surfaces vitrées, très uniformes ou masquées par des arbres se reconstruisent moins bien, et nous vous le précisons au devis.
Faut-il toujours des points de calage ?
Non. Pour mesurer des longueurs, des surfaces ou un volume, un relevé sans calage suffit souvent. Les points de calage deviennent nécessaires quand le relevé doit se superposer exactement à un plan existant en Lambert 93 et NGF, par exemple pour un projet de géomètre ou de voirie.
Combien de temps faut-il pour recevoir les fichiers ?
Le vol se fait en une seule intervention sur site. Le calcul et le contrôle prennent plus de temps. Nous livrons en 1 à 4 jours ouvrés après le vol selon la taille du site et les livrables.
Pouvez-vous voler au-dessus d'un site en ville ?
Oui. Nous prenons en charge la déclaration en préfecture, à anticiper de 10 jours ouvrables pour un vol en agglomération. Le détail est dans notre guide sur le vol de drone en ville.
À lire aussi : l'inspection de toiture par drone. Altiscan Drone intervient depuis Caux dans l'Hérault et l'Aude, notamment autour de Agde, Pézenas et Carcassonne.
Article mis à jour le 24 septembre 2026. Sources : documentation Pix4D (recouvrement, points de calage, précision), IGN (BD ORTHO), décret n° 2000-1276 du 26 décembre 2000 modifié (systèmes de référence), loi n° 46-942 du 7 mai 1946, rapidlasso (format LAZ).